云起楼下，就是竹炉山房。这里原是惠山寺弥陀殿，始建于明洪武初年。相传明洪武初年，明太祖朱元璋曾私访惠山寺。寺僧性海砍倒一根竹子，一截为三，搭成竹炉，上架钵盆，用二泉水煮茶，接待朱元璋。洪武二十八年（1395年）性海请湖州竹工，编制竹茶炉，上圆下方，象征“天圆地方”，“形似道家乾坤壶”。竹炉高不过一尺，外面用竹编织，里面填土，炉心装铜栅，形似道家的乾坤壶，叩之有金石之声。性海常用它煮二泉水招待文人墨客品茗。清乾隆皇帝南巡，曾专门到竹炉山房品茶，并观赏《竹炉图卷》，到了乾隆四十四年（1779）冬，无锡知县邱涟见《竹炉图卷》有所毁损，便擅自带回县署准备重新装裱，不巧县署失火，图卷被焚毁。乾隆帝震怒，专门査究此事，邱受到罚银200两的处分。为了弥补这个损失，乾隆帝亲自仿王绂笔意，补画《竹炉煮茶图》，命皇子和近臣分别补著另几卷，还将内廷珍藏王绂的《溪山渔隐图》赐给竹炉山房，并亲笔题写了“顿还旧观”以示圆满。乾隆皇帝的这些举动，使竹炉山房一度名声大振，游人云集。