无锡的明山秀水孕育了众多知名画家，饮誉我国乃至世界画坛的就有20多人。上世纪50年代，故宫博物院举办我国古代十大画家传世名画展，其中无锡人就有3位，即东晋顾恺之、元代倪云林、明代王绂。倪云林先生祠祀主倪瓒，又名倪云林（1301~1374），生活在元末明初，是中国绘画史上最有影响的画家之一，世界级文化名人。清康熙二十年（1681），倪云林的裔孙倪凤来奉檄建造倪云林先生祠。原祠四间三进，设有思敬堂、后院有池沼、假山、琴房等建筑。倪云林和黄公望、吴镇、王蒙并称为元代画坛四大家，他们以简练超脱的艺术手法，开创了中国山水画的一代画风。尤其是倪云林的太湖山水画，以简洁凝练、萧散秀逸的风格盛名于世，突出反映了他“只傍清水不染尘”的高洁品格。此外，倪云林在书法、音乐、园艺、美食、鉴赏、佛道等方面都有不凡的成就，为世人所钦佩和敬仰。明代江南人以有无收藏他的画而分雅俗，他的绘画实践和理论观点，对明清数百年的画坛有很大影响，至今仍被评为“中国古代十大画家”之一，英国大不列颠百科全书将他列为世界文化名人。